Appel à tous les étudiants : vous nous devez quelque chose

29 octobre 2015

Même si l'impact des mesures gouvernementales n'est pas toujours la préoccupation principale de tous, il arrive que de nouvelles politiques affectent les consommateurs moyens et leur utilisation des technologies de l'information. Le dernier projet de loi budgétaire présenté au Capitole est l'une de ces politiques. Adopté dans sa forme actuelle, il pourrait inclure une clause permettant aux agents de recouvrement de créances d'appeler automatiquement les téléphones portables des particuliers.

Règles actuelles de la Commission fédérale des communications (FCC (Nouvelles – Alerte)) ne permettent pas aux entreprises qui traitent les prêts étudiants fédéraux, les prêts hypothécaires au logement ou les déclarations fiscales d'atteindre les consommateurs avec des appels automatiques générés par ordinateur. Selon un rapport sur la question à Le Washington Post, ces entreprises ont réagi ces dernières années, arguant que les personnes telles que les emprunteurs de prêts étudiants se conformeront davantage aux paiements programmés lorsque les prêteurs pourront les joindre sur mobile.

Le ministère fédéral de l'Éducation aurait même déclaré que les téléphones portables pourraient être le seul moyen par lequel les fournisseurs peuvent joindre leurs emprunteurs.

« De nombreux emprunteurs de prêts étudiants, en particulier ceux qui viennent d’obtenir leur diplôme, déménagent fréquemment et n’ont plus de numéro de téléphone fixe », a déclaré le ministère de l’Éducation. « Il peut être difficile pour les sociétés de services de trouver un emprunteur autrement qu’en utilisant un numéro de téléphone portable. »

Le lien entre le gouvernement et les entités privées est évident. Le gouvernement paie des sociétés privées d’émission et de recouvrement de créances telles que Nelnet, Navient et American Education Services pour gérer les paiements des emprunteurs. Leur préoccupation, en tant qu’entités privées, est d’empêcher les emprunteurs de faire défaut de paiement. Lorsque les emprunteurs paient à temps, chaque mois, ils évitent le défaut de paiement. Cependant, de nombreuses personnes n’ont pas les fonds ou le calendrier personnel pour suivre le rythme. Même si un emprunteur oublie simplement d’effectuer ses paiements, quelle que soit sa situation financière, il peut se retrouver en défaut de paiement. Les gestionnaires de paiements affirment que les appels automatisés pourraient aider à résoudre ces problèmes.

Bien entendu, l'adoption de cette loi pourrait avoir des conséquences négatives sur les étudiants et leurs paiements mobiles. Les SMS ou les appels automatiques pourraient avoir un impact important sur le nombre de minutes ou de SMS autorisés dont dispose un individu dans son forfait téléphonique. C'est pour cette raison, entre autres, que la FCC a pris position en faveur de la protection des consommateurs.

A ce stade, il y a une impasse claire entre la FCC et ce que le Congrès, le Sénat et le président Obama sont prêts à laisser passer. La FCC semble rester ferme sur la question de la protection des utilisateurs de téléphones portables. Le projet de loi bénéficie du soutien apparent des républicains et des démocrates, il ne sera donc pas surprenant de le voir adopté. Si le projet de loi est adopté, la véritable agitation portera sur la façon dont la FCC réagira et sur la façon dont les consommateurs prendront leur téléphone pour faire savoir que les appels automatisés sont bénéfiques ou néfastes pour leur vie.